Dans le cadre d’une étude réalisée par la Harvard Medical School, les scientifiques ont analysé les chiffres de fréquentation des hôpitaux et les recherches internet.
Le
nouveau coronavirus circule certainement depuis plus longtemps qu’on ne
le pense. Une nouvelle étude, menée par la Harvard Medical School,
s’est appuyée sur des images satellite des parkings des hôpitaux de
Wuhan et les tendances de recherche sur Internet. D’après les résultats,
la Covid-19 se serait propagée en Chine dès le mois d’août dernier.
En
effet, les scientifiques ont constaté un nombre considérablement plus
élevé de voitures dans les parkings de cinq hôpitaux de Wuhan à la fin
de l'été et à l'automne 2019 par rapport à l'année précédente. Ils ont
aussi remarqué une légère augmentation des recherches de mots-clés
associés à une maladie infectieuse sur le moteur de recherche chinois
Baidu. Davantage de recherches avec les termes diarrhée et toux ont
ainsi été réalisées. ”Les données sont en fait particulièrement
convaincantes, car nous avons constaté une augmentation du nombre de
personnes à la recherche d'une maladie gastro-intestinale - la diarrhée -
qui augmentait à un niveau que nous n'avions pas vu du tout,
historiquement, et nous savons maintenant que les symptômes
gastro-intestinaux sont vraiment un marqueur important pour Covid”,
a détaillé le directeur de l'innovation du Boston Children's Hospital,
John Brownstein, dans une prépublication publiée sur le serveur DASH de
Harvard. Avant d’ajouter : “Un pourcentage énorme de personnes qui
finissent par être testées positives à Wuhan ont en fait présenté des
symptômes de diarrhée”.
Sept millions de cas
”Bien
que nous ne puissions pas confirmer si l'augmentation du volume était
directement liée au nouveau virus, nos preuves soutiennent d'autres
travaux récents montrant que l'émergence s'est produite avant
l'identification sur le marché des fruits de mer de Huanan”, selon John Brownstein et son équipe. Et de poursuivre : “Ces
résultats corroborent également l'hypothèse selon laquelle le virus a
émergé naturellement dans le Sud de la Chine et était déjà
potentiellement en circulation au moment de l'amas de Wuhan”.
Selon le chercheur, il est facile de passer à côté des premiers signes d'une pandémie. “Si
la même chose se produisait aux États-Unis, il est très possible que
nous puissions également manquer ces signaux. Je pense donc que tout
dépend de l'idée que nous devons renforcer nos efforts de santé publique
et également renforcer notre surveillance de la santé publique”. Actuellement,
près de sept millions de personnes ont été infectées par le virus. Dans
le monde, plus de 400 000 personnes en sont décédées.
Par Johanna Amselem
